Benvenuti a Ferrara, una città che incanta con la sua storia, la sua arte e la sua atmosfera unica. Riconosciuta come Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO fin dal 1995, Ferrara è celebrata come un eccezionale esempio di città del Rinascimento, il cui centro storico possiede un valore universale da tutelare per tutta l’umanità. E al centro di questa città, come un imponente guardiano o un maestoso testimone del tempo, sorge il Castello Estense.
Impossibile visitare Ferrara senza rimanere affascinati da questa fortezza che si erge, unica nel suo genere, proprio nel cuore della città. Oggi è un simbolo di Ferrara, un punto di riferimento per i visitatori e sede dell’Ufficio Informazioni Turistiche (IAT Ferrara) oltre a ospitare importanti musei. Ma la sua storia è fatta di potere, di leggende, e di vicende che affondano le radici nel passato tumultuoso di questa terra.
Per comprendere appieno il significato del Castello Estense, dobbiamo fare un passo indietro ed esplorare le origini e lo sviluppo precoce della città di Ferrara.
Le Radici di Ferrara: Prima del Castello
Contrariamente a molte città italiane con origini romane o precedenti, Ferrara è tra le poche città di grande rilevanza storica a non poter vantare una fondazione in epoca romana o antecedente. Le sue origini risalgono, secondo alcune fonti, al VII-VIII secolo d.C.. Gli studiosi che si sono dedicati alle origini della città di Ferrara hanno descritto questa problematica come assai complessa e impegnativa, ricca di suggestioni ma ancora solo in parte compresa. Nonostante un aggiornato bilancio delle indagini, permangono diffuse incertezze sulle origini della città.
Sappiamo che un primo nucleo abitato era presente in epoca altomedievale nei pressi di Borgo San Giorgio. Le indagini archeologiche interdisciplinari, che combinano lo studio delle fonti scritte, epigrafiche, archeologiche, toponomastiche, cartografiche, aerofotografiche e la geomorfologia, hanno affrontato più volte la questione delle origini di Ferrara e dei suoi precedenti insediativi. I risultati di scavi recenti anche in aree vicine come Argenta, Comacchio, Voghenza, Ostellato, Poggio Renatico, e Ro Ferrarese, rimandano almeno all’età romana, e a volte anche a evidenze di età etrusca. Tuttavia, per quanto riguarda Ferrara stessa, le prime evidenze archeologiche e documentarie sembrano concentrarsi sull’epoca altomedievale.
Una delle prime testimonianze su Ferrara si trova nella cosiddetta “bolla pseudo-vitaliana”, un falso medievale composto verosimilmente nel X secolo che menziona Ferrara e alcune località. Questa fu recepita come autentica nella Cronica Parva Ferrariensis, una cronaca preziosissima scritta forse da Riccobaldo Ferrarese all’inizio del XIV secolo, sebbene per le notizie più antiche manchi della “cribra” (verifica critica) necessaria. Riccobaldo, o chi per lui, riferiva di un precedente insediamento chiamato Vico Aventino e un successivo trasferimento.
Un’altra figura importante per lo studio delle origini fu Pellegrino Prisciani, un erudito ferrarese ben introdotto a corte alla fine del XV secolo. Le sue Historiae Ferrariae, in gran parte inedite, si basavano su varie documentazioni e sono considerate la prima vera storia documentaria della città. Prisciani criticava la Cronica Parva e la bolla pseudo-vitaliana, ponendo la sede più antica di Ferrara presso il Pago Coderei (Caput Padani?), dove il Po di Volano si divide dal Sandalo, un ramo che scendeva verso la Padusa, un’area umida.
La prima vera messa a punto della storiografia ferrarese, ancora oggi considerata di grande valore, fu opera di Antonio Frizzi alla fine del Settecento. Il suo lavoro ha fornito una base solida per gli studi successivi. Studiosi più recenti come Augusto Vasina e Nereo Alfieri hanno continuato a indagare le origini, con Alfieri che ha proposto uno schema dello sviluppo topografico dal primitivo nucleo di Borgo San Giorgio alle addizioni Estensi. Francesca Bocchi e Stella Patitucci Uggeri hanno studiato l’urbanistica altomedievale, concentrandosi sul cosiddetto “castrum bizantino”.
Questo “castrum”, un insediamento militare bizantino, fu posto sulla riva sinistra del Po all’inizio del VII secolo per difendere i territori dell’Esarcato dai Longobardi, i quali poco dopo occuparono la nuova “civitas”. Divenne poi parte del Ducato di Ferrara. Posta sotto la sovranità pontificia da Carlo Magno nel 774, Ferrara passò poi sotto la giurisdizione dei conti di Canossa tra il X e l’XI secolo, e successivamente fu governata come Libero Comune.
Durante il periodo comunale (XII secolo), la città fu teatro di rivalità tra potenti famiglie, una di fazione guelfa (gli Adelardi) e l’altra ghibellina (i Salinguerra). Fu in questo periodo che iniziò la costruzione dell’attuale Cattedrale romanico-gotica nel 1135. Guglielmo Adelardi, un principe della città, fece edificare una basilica magnificamente. Egli fece anche ricostruire la chiesa di San Marco nel Castel Tedaldo, un insediamento che Nereo Alfieri identifica come il primitivo nucleo di Borgo San Giorgio e che altri indicano come un castello di origine nobiliare esistente attorno all’anno 1000.
Ferrara in questo periodo si arricchiva con i commerci che avvenivano sul Po, che allora scorreva a meridione della città. La struttura urbana medievale si sviluppava lungo arterie parallele al fiume, come Via delle Volte e Ripa Grande, caratterizzate da un’intricata tessitura di vicoli, archi e cavalcavia. Questa era una città in crescita, ma anche segnata da tensioni.
L’Ascesa degli Estensi e la Nascita del Castello
È in questo scenario di evoluzione urbana e conflitti che emerge la dinastia Estense. La famiglia si insediò nella nuova patria alla base dei Colli Euganei nei primi decenni dell’anno 1000, prendendo il nome da Este. Alberto Azzo II, marchese d’Italia e signore di Este e Rovigo, morto nel 1097, è considerato il capostipite della gloriosa casa d’Este, che in seguito divenne marchesi e poi duchi di Ferrara, Modena e Reggio.
Gli Estensi si stabilirono a Ferrara nella seconda metà del XII secolo. Dopo alterne vicende e lotte, riuscirono ad affermare il loro potere. Nel 1264, Obizzo II d’Este divenne signore della città in senso giuridico. Questo segnò l’inizio di un periodo straordinario per Ferrara.
Sotto la signoria Estense, Ferrara conobbe un fioritura culturale e urbanistica. Furono istituite importanti istituzioni, come l’Università nel 1391 (Storia dell’Università di Ferrara). Ma fu un evento traumatico a scatenare la costruzione del simbolo più duraturo del potere Estense a Ferrara: il Castello.
Nel 1385, in seguito a gravi tumulti popolari, Niccolò II d’Este decise di erigere una fortezza per proteggere la sua famiglia e rafforzare il controllo sulla città. La costruzione del Castello Estense iniziò quindi in quell’anno. Fu concepito inizialmente come una struttura militare, un “Castrum”, situato strategicamente per dominare il centro abitato.
Dal Fortilizio alla Sontuosa Residenza Ducale
Ciò che iniziò come una fortezza difensiva si trasformò nel corso dei secoli nella sontuosa residenza dei Duchi d’Este. Man mano che il potere della famiglia si consolidava e Ferrara diventava una capitale di prestigio, specialmente durante il Rinascimento, il Castello fu ampliato e abbellito per riflettere la magnificenza della corte.
Sotto il governo Estense, Ferrara visse un’epoca d’oro. Figure come Borso d’Este puntavano a garantire che il loro popolo vivesse contento. La corte Estense attirava artisti, letterati e studiosi, come Pellegrino Prisciani, rendendo Ferrara un centro culturale di primaria importanza. Il Castello divenne il fulcro di questa vita di corte, ospitando appartamenti ducali, sale di rappresentanza e giardini pensili.
La trasformazione del Castello da rude fortilizio a elegante palazzo ducale testimonia l’evoluzione della dinastia Estense, che passò da signori a marchesi e infine a duchi, consolidando il loro status e il loro dominio sul Ducato di Ferrara, Modena e Reggio.
Storie, Misteri e Leggende dal Castello
Ogni castello che si rispetti ha le sue storie e leggende, e il Castello Estense non fa eccezione. La più famosa, e spesso associata alle sue mura, è quella tragica di Ugo e Parisina.
La storia narra della giovane Parisina Malatesta, seconda moglie di Niccolò III d’Este, e della sua relazione clandestina con Ugo, il figlio naturale di Niccolò III. Scoperti, i due amanti furono imprigionati e decapitati per ordine del Duca nel 1425. Questa vicenda ha ispirato opere letterarie e musicali nel corso dei secoli.
Tuttavia, è interessante notare come la narrazione di questa storia si sia evoluta nel tempo. Matteo Bandello, uno dei primi a raccontare ampiamente la vicenda, lo fece in termini novellistici, con delle reinvenzioni rispetto alla realtà. La popolare versione che lega la storia a uno “specchio” usato da Nicolò per spiare Ugo e Parisina, e l’ambientazione della tragedia negli appartamenti del Castello Estense come lo conosciamo oggi, è considerata una versione vernacolare o popolare. Fonti documentarie suggeriscono che gli appartamenti di Ugo, Parisina e Nicolò si trovassero altrove, non nell’area dell’attuale Castello Estense. Questa distinzione tra leggenda e realtà storica basata sulle fonti disponibili aggiunge un affascinante livello di comprensione per chi visita il luogo.
Al di là delle leggende, il Castello fu testimone di innumerevoli eventi storici, intrighi politici e fatti di corte, che hanno contribuito a forgiare l’immagine degli Estensi e di Ferrara nel corso dei secoli. Gli studi storici su Ferrara, come quelli di Francesco Scafuri, esplorano sia le vicende dei personaggi noti della Ferrara Estense (duchi, nobili, letterati) sia le storie meno conosciute di persone ai margini della società, offrendo uno sguardo completo sulla vita in città sotto il potere Estense e successivamente Pontificio.
Il Castello Estense Oggi: Cosa Visitare
Oggi, il Castello Estense è aperto ai visitatori e offre un’immersione nella storia di Ferrara e della dinastia che l’ha plasmata. Attraversando i suoi ambienti, si possono cogliere le diverse fasi della sua storia, dalla severa struttura difensiva alle sale affrescate della residenza ducale.
Tra gli ambienti visitabili vi sono le prigioni, testimonianza della funzione originaria del Castello come luogo di controllo e repressione. Salendo si accede agli appartamenti ducali, con sale riccamente decorate come la Sala dei Giochi, la Sala dei Veleni (il cui nome evoca gli intrighi di corte) e il Giardino degli Aranci, un tempo un rigoglioso spazio verde pensile. Le torri offrono magnifiche viste panoramiche sulla città, permettendo di apprezzare la struttura urbana di Ferrara, risultato di secoli di storia e interventi urbanistici.
All’interno del Castello si trova anche l’Ufficio Informazioni Turistiche, un punto di partenza ideale per esplorare Ferrara. Ospita inoltre percorsi museali che approfondiscono diversi aspetti della storia e della cultura ferrarese. Per maggiori dettagli su cosa vedere all’interno, consulta la pagina ufficiale del percorso di visita del Castello.
Il Castello e la Città: Un Legame Indissolubile
La posizione centrale del Castello Estense non è casuale. È il cuore fisico e storico di Ferrara, situato nel punto di giunzione tra il nucleo medievale della città, sviluppatosi a sud lungo l’antico corso del Po, e l’Addizione Erculea, la vasta espansione urbanistica rinascimentale voluta dal duca Ercole I d’Este alla fine del XV secolo.
Anche se le fonti qui consultate non si addentrano nel dettaglio dell’Addizione Erculea in relazione al Castello, è chiaro che il Castello rappresenta la dinastia che ha realizzato questa “prima città moderna d’Europa”, secondo la famosa affermazione ripresa da studiosi come Bruno Zevi. Studiando l’urbanistica di Ferrara, attraverso i lavori di storici come Mario Calura, che ha esplorato le vie medievali come Via delle Volte, e altri studiosi della geomorfologia e della topografia antica, si comprende come la città sia cresciuta per strati, a partire dai primitivi insediamenti. Il Castello Estense si inserisce in questa evoluzione come il simbolo più potente del dominio che ha guidato Ferrara per secoli, lasciando un’impronta indelebile sulla sua forma e sulla sua identità.
Pianifica la Tua Visita al Castello Estense
Visitare il Castello Estense è un’esperienza fondamentale per chiunque desideri conoscere la storia e l’anima di Ferrara. Dedica qualche ora all’esplorazione delle sue sale, immergiti nelle storie che le sue mura potrebbero raccontare e ammira la città dai suoi bastioni.
- Dove si trova: Il Castello si trova in Largo Castello, 1, 44121 Ferrara FE, nel pieno centro di Ferrara. È facilmente raggiungibile a piedi da qualsiasi punto del centro storico.
- Cosa fare: Esplora gli appartamenti ducali, le prigioni, il giardino pensile. Visita i percorsi museali ospitati all’interno. Fermati all’Ufficio Informazioni Turistiche per mappe e consigli utili.
- Informazioni pratiche: Per orari di apertura, costi dei biglietti e informazioni su mostre temporanee o eventi, è sempre consigliabile consultare il sito ufficiale del Castello Estense o rivolgersi all’Ufficio Informazioni Turistiche (IAT).
Il Castello Estense non è solo un edificio storico; è la testimonianza viva di un’epoca cruciale per Ferrara, il cuore pulsante della dinastia che l’ha resa una delle capitali culturali del Rinascimento. Un luogo dove la storia, l’arte e il mito si intrecciano, offrendo ai visitatori un’esperienza indimenticabile. Non perdere l’occasione di scoprirlo durante la tua visita a Ferrara!
